Vingt ans au service du développement local

Du bureau de la directrice de la CDEST, Thérèse Ste-Marie, on a une vue imprenable sur plusieurs symboles de la revitalisation du quartier Hochelaga-Maisonneuve. Depuis l'ancienne usine de l'American Can, où l'organisme a élu domicile récemment, on se trouve à un jet de pierre de la Promenade Ontario, de la nouvelle maison de la culture et de plusieurs bâtiments récemment rénovés.

Il y a vingt ans, le portrait était fort différent. Les manufactures qui fournissaient de l'emploi aux gens du quartier fermaient leurs portes les unes après les autres. Toute une population peu qualifiée se retrouvait à pointer à l'assistance emploi. La CDEST, nouvellement créée, avait alors une énorme tâche de revitalisation devant elle.

«On faisait face à une problématique importante de sous-scolarisation. Il fallait trouver des solutions pour améliorer la qualité de la main-d'œuvre et pour développer de l'emploi», résume la directrice.

Avec la création des centres locaux de développement, le mandat de la corporation s'est élargi. Grâce à de nouveaux outils de financement, elle a ajouté des cordes à son arc, notamment en matière de soutien au démarrage d'entreprise. « Grâce au Fonds d'investissement en économie sociale et au Fonds local d'investissement, nous pouvons désormais intervenir là où les institutions financières ne vont pas », indique Mme Ste-Marie.

Sous sa houlette, de nombreuses petites PME ont vu le jour, comme le bistro In Vivo, le Café Lubu ou encore la boulangerie Baguette et bagatelles, amenant une nouvelle génération de commerces spécialisés dans le quartier.

Derrière chaque nouveau projet demeure la même préoccupation: tirer le meilleur profit pour la communauté. Le futur Stade Saputo, le déménagement du Planétarium, l'aménagement des terrains de la Fonderie canadienne d'acier, le développement du marché Maisonneuve: autant de dossiers qui sont examinés à la loupe sous l'angle des retombées locales.

La vocation du secteur commercial Hochelaga-Desormeaux, avec une population vieillissante, est également dans la mire. «Il faut s'assurer que les produits offerts sur cette artère répondent à l'évolution socio-économique du territoire», estime Mme Ste-Marie. L'appauvrissement du secteur Mercier-Ouest inquiète également ainsi que l'enjeu de l'intégration des communautés culturelles en croissance.

« Il y a encore beaucoup de pain sur la planche pour assurer le développement économique du territoire, assure Mme Ste-Marie. Le défi consiste à construire un tissu social qui rende le quartier vivant et intéressant. Nous sommes en train de réussir cela. »

La CDEST soulignera son 20e anniversaire avec plusieurs activités. Un comité des anciens a été mis sur pied. On y retrouve notamment d'ex-dirigeants de l'organisme, comme Gaétan Desrosiers, aujourd'hui à la Régie des installations olympiques, Danièle Aveline, fonctionnaire à la Ville de Montréal, et Laurent Blanchard, conseiller d'Hochelaga.

CDEST RG0031.JPG

(Photo: Régent Gosselin)