2006 : une année cruciale pour Joe Rullier

Depuis ses débuts dans les rangs professionnels, celui qui a été repêché par les Kings de Los Angeles a eu quelques occasions de se faire valoir dans le circuit Bettman, mais les blessures l’ont empêché de réaliser son rêve. « J’attends ma chance avec impatience et je souhaite que ça débloque », a indiqué Joe Rullier qui a entamé sa saison avec le Moose du Manitoba dans la Ligue américaine de hockey.

Cette année, le défenseur avait bien fait au camp d’entraînement des Canucks de Vancouver au point où il s’attendait de demeurer avec le grand club. Toutefois, il a subi une commotion cérébrale face aux Ducks d’Anaheim qui lui a fait rater le reste du camp. Par la suite, il a été rétrogradé avec le Moose.

Selon Joe Rullier, l’organisation du Moose du Manitoba est bâtie comme une concession de la Ligue nationale de hockey. On se rappelle que la population de Winnipeg a perdu ses Jets en 1996. « C’est une belle organisation et nous sommes très bien traités », a indiqué Joe Rullier. Il a ajoute que l’aréna où évolue le Moose est digne de la Ligue nationale de hockey avec toutes les commodités nécessaires.

D’ailleurs, l’athlète de 26 ans est surpris de l’attention médiatique portée à l’équipe. « Comparativement aux autres équipes où j’ai joué, plusieurs journalistes suivent l’équipe de façon quotidienne », a-t-il affirmé.

Avec le Moose, le défenseur de six pieds et quatre pouces se sent chez lui. En effet, son équipe regroupe au moins huit Québécois. Il ne gêne pas pour donner un coup de main aux jeunes joueurs qui viennent de débarquer avec le Moose. Cette année, il a pris le jeune Patrick Coulombe sous son aile pour l’aider dans son adaptation dans les rangs professionnels.

« Nous jouons sur la même unité défensive et je lui donne quelques conseils pour l’aider à se développer », a indiqué Joe Rullier.

Au cours des dernières années, celui qui a grandi dans Hochelaga-Maisonneuve a trainé son baluchon dans quatre organisations différentes. Il a entamé sa carrière professionnelle avec les Lock Monsters de Lowell qui sont devenus les Monarchs de Manchester à la suite d’un déménagement de concession. Il a évolué pendant cinq ans dans cette organisation sans avoir une chance réelle de jouer dans la LNH. L’an dernier, il a débuté sa saison avec le Wolfpack de Hartford avant de la terminer avec…les Monarchs de Manchester ! Ayant seulement un contrat d’un an en poche, durant la dernière saison estivale, il a décidé de tenter sa chance au camp des Canucks de Vancouver.

Avec son ami Mike Ribeiro, il a joué au hockey pour le simple plaisir de se retrouver avec ses camarades. « Je voulais simplement m’amuser et de remporter des parties de hockey », déclare Joe Rullier. Il ne s’est jamais mis de pression sur les épaules avant d’atteindre la Ligue de hockey junior majeur du Québec avec l’Océanic de Rimouski.

« Je ne prenais pas le hockey au sérieux, mais avec l’Océanic, j’ai dû m’adapter à la pression et à continuer de performer comme je le faisais auparavant », a raconté le défenseur.

D’ici deux ans, le hockeyeur de Hochelaga-Maisonneuve veut faire sa place dans la LNH. Toutefois, si la situation ne se déroule pas comme prévu, il se tournera vers l’Europe pour poursuivre sa carrière.