Stephen Valente veut partager son expérience

Alors âgé de 17 ans, le Montréalais d¹origine italienne avait aidé les siens à atteindre le tournoi de la Coupe Memorial. Au total, il avait disputé 11 rencontres durant les séries éliminatoires.

«Même si je n¹ai joué qu¹un seul match au tournoi de la Coupe Memorial, l¹important, c¹est que j¹y étais. Je l¹ai vécu de l¹intérieur et je sais ce que ça prend pour aller jusqu¹au bout. Ça ne se fait pas tout seul. C¹est en équipe qu¹on y parvient. À la fin, tu ne joues plus pour toi. Tu joues pour le gars à ta gauche et le gars à ta droite», a confié Valente, mercredi, après l¹entraînement matinal de l¹équipe.

Aujourd¹hui, le numéro 27 des Voltigeurs souhaite partager son expérience des séries éliminatoires avec ses nouveaux coéquipiers.

«Dans chaque situation, j¹essaie de me rappeler de ce que j¹ai vécu et j¹en parle aux gars. Je me souviens qu¹en fin de saison et durant les séries, on avait gagné des matches dans les dernières secondes. On ne doit jamais lâcher, peu importe le moment dans le match», a insisté celui qui a été obtenu en retour d¹un choix de troisième ronde, en janvier.

Victime d¹un virus qui lui a fait rater plusieurs rencontres en fin de saison, Valente est revenu dans l¹alignement des Voltigeurs pour les deux dernières joutes du calendrier régulier. Comme les Voltigeurs peuvent compter sur sept défenseurs en santé, ce qui exclut Maxime Fréchette, Valente ne sait toujours pas s¹il sera en uniforme, vendredi, pour le premier match de la série contre les Remparts.

«Pour moi, ça ne change rien d¹affronter mes anciens coéquipiers. Ça me fait juste plus de gars à aller saluer après le match. Je m¹attends à une série très serrée. Chaque match pourra aller d¹un bord comme de l¹autre», a-t-il laissé entendre.

À ses derniers miles dans les rangs juniors, le vétéran de 20 ans est plus déterminé que jamais dans sa quête de succès en séries éliminatoires.

«On est prêts. On a hâte, mais on ne regarde pas trop loin. On est conscients qu¹on n¹a rien accompli encore. On se concentre seulement sur la pratique de demain (jeudi), puis sur le match de vendredi soir», a expliqué le capitaine des Drummondvillois.

Originaire de Laurier Station, près de Québec, Demers estime que c¹est à force de travailler que les Voltigeurs viendront à bout des talentueux Remparts.

«Je m¹attends à toute une série, a-t-il dit. Ça va être difficile. On fait face aux champions de la Coupe Memorial. Ils possèdent beaucoup d¹expérience et ils peuvent compter sur le premier choix au prochain repêchage de la Ligue nationale. Pour les battre, ce n¹est pas compliqué : on va devoir travailler très fort.»



Collaboration spéciale: Jonathan Habashi, Express de Drummondville