Le bénévolat en perte de vitesse

Au Centre d'action bénévole (CAB) de Rivière-des-Prairies, le nombre d'accompagnements est en baisse depuis le début des années 2000. Sans pouvoir donner la raison précise de cet essoufflement, la coordonnatrice de l'organisme, Marie-Thérèse Challer, tente tout de même une réponse: « La société a changé. Je pense que l'année 2000 a profondément marqué les esprits. C'est comme si les gens avaient pris d'autres résolutions. »

Même situation du côté de la coordonnatrice du CAB de Montréal-Nord, Josée Aubertin. « On constate une baisse constante des accompagnements depuis trois ans », dit-elle.

Pour tenter de renverser la vapeur, les dirigeants des centres d'action bénévole font preuve de créativité.

L'an dernier, ils ont lancé une vaste campagne de recrutement durant laquelle environ 10 000 napperons de papier ont été distribués un peu partout pour inciter les gens à s'investir dans le bénévolat. Malheureusement, « il n'y a pas eu de retombées concrètes » de cette campagne, se désole Mme Aubertin. Cette dernière pense maintenant aller dans les entreprises pour rencontrer les employés afin de leur exposer les avantages du bénévolat.

À Rivière-des-Prairies, la coordonnatrice du CAB tente une nouvelle formule: « On va voir dans les résidences pour personnes âgées si on ne pourrait pas trouver des gens qui accepteraient d'accompagner d'autres personnes résidentes au même endroit dans les hôpitaux de leur choix », explique Mme Challer. De cette manière, on sauve le temps de déplacement et le kilométrage pour se rendre chez le bénéficiaire.

En raison de ce que ce type de service exige du bénévole, les dirigeants des centres d'action bénévole doivent davantage se tourner vers les retraités pour répondre aux demandes. Le hic, explique M. Kohalan, c'est que « les nouveaux retraités ne pensent pas nécessairement au bénévolat dans les premières années de leur retraite. Ils vont d'abord faire des loisirs, voyager. Après quelques années seulement, le bénévolat va émerger comme une alternative, mais pas au début. »

Résultat: Il arrive souvent que les bénévoles soient aussi âgés que les bénéficaires.

« La relève est difficile à trouver », soutient Josée Aubertin, du CAB de Montréal-Nord.

Les besoins, eux, continuent de croître, notamment en raison du vieillissement de la population.

L'an dernier, le Service bénévole de l'Est, qui dessert tout l'est de Montréal, à l'exception de Montréal-Nord et de Rivière-des-Prairies, a reçu quelque 2300 demandes d'aide, et à peine 1500 d'entre elles ont pu être répondues. Dans l'ouest de l'île, certains centres d'action bénévole ont carrément coupé le service.

L'impact de cette pénurie de bénévoles pourrait finir par coûter cher. Certaines personnes, faute de pouvoir être accompagnées, vont parfois jusqu'à annuler leur rendez-vous. Ils pourraient donc payer de leur santé.